领先指标綜合指数是由数项能提前反映景气变动情況的指标所构成，用來預測短期未來景气变化。意義上，领先指标的高峰與谷底會比经济循環的階段要出現得早，因此是重要的預測與規劃工具。同時指标綜合指数則是由能反映當時景气狀況的指标所构成，用以判斷當時的景气狀況。
按照過往的经验，经济轉折時，领先指标綜合指数會先連續三個月出現同方向变动。例如，當领先指标近三個月出現-0.2%、-0.2%與-0.1％的同方向变动，是经济“可能”陷入衰退的訊號；而经济陷入衰退時，领先经济指标“必然”會出現連續三個月的下降。
在台灣，每個月27日行政院經建會以公佈「上個月」的领先與同時綜合指标数值；在美國，則是每個月月底由经济諮商會(Conference Board)公佈「當月」的领先與同時经济指标数值。
就我國而言，构成领先指标的因子有七项，包括：
製造業新接訂單变动率、股價变动率、貨幣供給M1B变动率、躉售物價变动率，與房屋建築申請面積四项內需面指标，以及製造業新接訂單、海關出口值变动率，以及製造業平均每月工作時数三项偏出口面指标。
就美國而言，构成领先指标的因子有十项，分別為：
製造業員工平均每週工時、首次請领失業救濟金人数、製造業新訂單『消費性用品及相關原物料』项目、製造業新訂單『非國防耐久財』项目、賣方業績(資料取自於採購經理人指数(NAPM)中的『賣方業績』)、建築許可、S&P500指数水準、實質M2貨幣供給額、十年期國庫券與聯邦基金之利率差、密西根大學消費者信心指数之『消費者預期』项目。
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